Die Geschichte des Tees und von Twinings

Vor 1600 kontrollierte Portugal den grössten Teil des europäischen Handels mit Indien und dem Fernen Osten, einem Gebiet, das damals als Indien bekannt war. Im Jahr 1600 verlieh Königin Elisabeth I. einer neuen Handelsgesellschaft, der Ostindien-Kompanie (EIC), eine königliche Urkunde, die ihr das Monopol über den gesamten britischen Handel mit Indien einräumte. Damit war die EIC die einzige Gesellschaft, die Waren wie Tee nach Großbritannien verkaufen durfte. Die EIC überstand verschiedene politische Stürme. Als Karl II. 1660 wieder auf den Thron zurückkehrte, schmeichelte sich die Gesellschaft beim König ein. Er erweiterte ihre Privilegien, sodass sie militärische Massnahmen ergreifen konnte, um sich an Orten zu etablieren, an denen sie Handel treiben wollte. Im Jahr 1664 gab die EIC ihre erste Bestellung für Tee auf – 100 Pfund chinesischen Tee, der von Java nach Grossbritannien verschifft werden sollte.

Die Gesellschaft war auch in Übersee mächtig und wurde zu einem Vertreter des britischen Imperialismus in Südasien und zum de facto Kolonialherrscher über weite Teile Indiens. Dort kontrollierte sie mit ihrer Privatarmee mehrere Staaten und Fürstentümer. Sie hielt die Preise hoch und beauftragte ihre Steuereintreiber, so viele Einnahmen wie möglich von der lokalen Bevölkerung einzutreiben.
Nach dem Indischen Aufstand von 1857 verlor die EIC nach und nach ihr Handelsmonopol und ihre politische Kontrolle und wurde 1874 offiziell aufgelöst.

Die Kaffeehäuser in London waren unglaublich beliebte Treffpunkte für Männer. Dort konnten sie Geschäfte machen, Kontakte knüpfen und etwas trinken. Thomas Twining erkannte darin eine grossartige Geschäftsmöglichkeit und kaufte „Tom’s Coffee House“. Das Kaffeehaus lag am Strand, einem Gebiet, das nach dem grossen Brand von London im Jahr 1666 von wohlhabenden Menschen neu besiedelt wurde, und grenzte an die Stadtteile Westminster und die City of London.

Da es in London etwa 2.000 Kaffeehäuser gab, die eine Auswahl an Getränken wie Kaffee, heiße Schokolade, Rum, Brandy und Arrak anboten, wollte sich Thomas von der Konkurrenz abheben. Er führte daher hochwertigen Tee als neues Angebot ein. Tee wurde immer beliebter und schon bald verkaufte Thomas mehr trockenen als nassen Tee. Er belieferte sowohl konkurrierende Kaffeehäuser als auch wohlhabende Haushalte. Die damaligen gesellschaftlichen Normen verboten es Damen, Kaffeehäuser zu betreten, aber sie wollten dieses neue Getränk gerne in ihren Salons servieren, also warteten sie in ihren Kutschen vor Tom's Coffee House, während ihre Diener hineingingen, um den Tee zu kaufen.

Der Verkauf von Tee war so beliebt geworden, dass Thomas Twining im Jahr 1717 zwei benachbarte Häuser erwarb, um eines davon neben dem Kaffeehaus in ein Geschäft für handgefertigte und gemischte Teesorten umzuwandeln. Nach den damaligen Konventionen war es für Frauen noch immer nicht akzeptabel, Kaffeehäuser zu betreten, aber Einkaufen war erlaubt. Mit der Eröffnung dieses Geschäfts konnte Thomas nun seinen hochwertigen Tee nun direkt an seine wohlhabenden Kundinnen verkaufen, für die das Teetrinken zu Hause sehr in Mode gekommen war.

Thomas schmückte den Eingang des Ladens mit einem goldfarbenen Löwen, der majestätisch wirkte und Klasse ausstrahlte. So entstand das „Golden Lyon Tea and Coffee House”. Dies war wahrscheinlich der weltweit erste Laden für trockenen Tee und Kaffee. Das gleiche Gebäude ist heute die Nummer 216 Strand, der berühmte Twinings-Laden der noch heute existiert.

Der heutige Ladeneingang wurde von Richard Twining, dem Enkel von Thomas Twining, in Auftrag gegeben. Die beiden chinesischen Figuren stehen für die Ursprünge des Tees in China. Der goldene Löwe ist eine Anspielung auf Thomas Twinings ursprünglichen Trockentee- und Kaffeeladen „Golden Lyon” . Der Löwe liegt als Zeichen des Respekts gegenüber Richards Grossvater und dessen Erbe. Das Twinings-Logo, das Teil unseres historischen Eingangs ist, ist eines der ältesten britischen Firmenlogos, das bis heute unverändert verwendet wird.

Leider war zu einer Zeit, in der die East India Company die Ressourcen Asiens ausbeutete, ein Grossteil der britischen Wirtschaft direkt oder indirekt mit dem transatlantischen Sklavenhandel verbunden, unter anderem durch die Aktivitäten der Royal African Company. Thomas Twining investierte im August 1723 persönlich in die Royal African Company und verkaufte seine Anteile etwas mehr als einen Monat später wieder. Investitionen dieser Art waren im 18. Jahrhundert üblich. Tausende von Menschen, sowohl Männer als auch Frauen, investierten in die Royal African Company. Sklaverei war und ist unvertretbar. Gegen Ende des Jahrhunderts änderte sich glücklicherweise die Einstellung gegenüber dem Sklavenhandel.

Im Jahr 1788 organisierte die „Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade” (Gesellschaft zur Abschaffung des Sklavenhandels) eine landesweite Kampagne, um auf die Übel des atlantischen Sklavenhandels aufmerksam zu machen. Sie rief die britische Bevölkerung dazu auf, Waren zu meiden, die von Sklaven in Westindien hergestellt wurden – insbesondere Zucker, der oft zum Tee hinzugefügt wurde. Es war eine der erfolgreichsten Kampagnen der Abolitionisten, an der sich etwa 300.000 Menschen beteiligten. Die Abschaffung des Sklavenhandels wurde zu einem Wahlkampfthema und die öffentliche Meinung begann sich zu wandeln. Im Jahr 1807 wurde der Sklavenhandel in Grossbritannien endgültig abgeschafft.
 

Viele Generationen der Familie Twining engagierten sich für lokale Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeinden. Im Jahr 1866 verwandelte Elizabeth Twining ihr Familienhaus Dial House in Twickenham in eine informelle Ausbildungsstätte für arme Mädchen, die in den Dienst treten wollten. Ausserdem kümmerte sie sich um pensionierte Hausangestellte. Zudem gründete sie das St.-John's-Krankenhaus, um Menschen, die sich keinen Arzt leisten konnten, medizinisch zu versorgen.

Während Elizabeths Interesse dem Wohlergehen von Müttern und Kindern galt, kümmerte sich ihre Schwester Louisa um die Versorgung von Armen und älteren Menschen. Entsetzt über die Zustände in den Arbeitshäusern machte sie sich daran, Reformen voranzutreiben, und gründete Heime zur Pflege alter und gebrechlicher Menschen. 1893 wurde Louisa zur ersten weiblichen Armenpflegerin von Tunbridge Wells gewählt – eine von nur sehr wenigen Frauen, die dieses Amt bekleideten. Sie war ausserdem Präsidentin der örtlichen Zweigstelle der National Union of Women Workers und Lady of Grace des Ordens von Jerusalem, wodurch sie in die Reihen von Frauen wie Florence Nightingale aufstieg.

Als Twinings sein Teesortiment weiter ausbaute, bot sich die Gelegenheit, eine Mischung zu kreieren, die speziell für den Genuss zum Frühstück bestimmt ist. Das Unternehmen wollte einen „stärkeren” Tee entwickeln, der zu den kräftigen Aromen des Frühstücks, zum Beispiel Speck, passt. Und so wurde die English Breakfast-Mischung auf den Markt gebracht! Die erste Tee- und Speisenkombination von Twinings, die bis heute ein Bestseller ist.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden Lebensmittel und Getränke, darunter auch Tee, rationiert. Twinings belieferte das Rote Kreuz mit Tee für die Pakete für Kriegsgefangene und den Women’s Voluntary Service. Auch die mobilen Kantinen des YMCA servierten unseren Tee an Soldaten, Rettungskräfte und Opfer von Bombenangriffen. Der Tee brachte die Menschen zusammen und sorgte in den schwierigen Kriegsjahren für dringend benötigte Erleichterung.

Die Lieferketten für Tee sind sehr komplex. Es gibt noch viel zu tun, um die Lebensbedingungen der Teearbeiter, ihrer Familien und ihrer Gemeinden zu verbessern. Aus diesem Grund wurde Twinings 1997 Gründungsmitglied der Ethical Tea Partnership, einer Organisation, die sich für eine fairere und nachhaltigere Teeindustrie für Teearbeiter, Bauern und die Umwelt einsetzt.

Die britische Associated British Food (ABF) kauft die Wander AG und viele ihrer bekannten Marken. Seither ist die Wander AG eine 100%-Tochtergesellschaft der ABF und unter anderem auch zuständig für die Vermarktung und den Vertrieb der zum ABF-Konzern gehörenden Twinings Tees in der Schweiz.