L'histoire du thé et de Twinings

Avant 1600, le Portugal contrôlait la majeure partie du commerce européen avec l'Inde et l'Extrême-Orient, une région alors connue sous le nom d'Indes, mais en 1600, la reine Élisabeth Ire accorda une charte royale à une nouvelle compagnie commerciale, la Compagnie des Indes orientales (EIC), lui conférant le monopole de tout le commerce britannique avec les Indes et faisant ainsi d'elle la seule compagnie autorisée à vendre des marchandises, telles que le thé, en Grande-Bretagne. L'EIC a traversé diverses tempêtes politiques et, lorsque Charles II a été rétabli sur le trône en 1660, la compagnie s'est attiré les faveurs du roi, qui a étendu ses privilèges pour lui permettre de mener des actions militaires afin de s'implanter dans les endroits où elle souhaitait commercer. En 1664, l'EIC a passé sa première commande de thé : 100 livres de thé chinois devaient être expédiées de Java pour être importées en Grande-Bretagne.

La Compagnie était également puissante à l'étranger, devenant un agent de l'impérialisme britannique en Asie du Sud et le dirigeant colonial de facto d'une grande partie de l'Inde, où elle utilisait son armée privée pour contrôler plusieurs États et principautés. Elle maintenait des prix élevés et chargeait ses percepteurs d'impôts d'extraire autant de revenus que possible de la population locale.
Elle fut progressivement privée de son monopole commercial et de son contrôle politique à la suite du soulèvement indien de 1857 et fut officiellement dissoute en 1874.
 

Les cafés étaient des lieux de rencontre très prisés des hommes à Londres, leur offrant un endroit où faire des affaires, socialiser et boire un verre. Thomas Twining y vit une excellente opportunité commerciale et acheta le « Tom's Coffee House ». Le café était situé à la frontière entre Westminster et la City de Londres, sur le Strand, un quartier qui venait d'être repeuplé par des personnes aisées après le grand incendie de Londres en 1666.

Avec environ 2 000 cafés à Londres proposant un assortiment de boissons comprenant du café, du chocolat chaud, du rhum, du brandy et de l'arak, Thomas souhaitait se démarquer de la concurrence et a donc introduit du thé de qualité supérieure comme nouvelle offre. Le thé était de plus en plus à la mode et, en peu de temps, Thomas vendait plus de thé sec que de thé humide. Il vendait du thé sec à des cafés concurrents ainsi qu'à des ménages aisés. Les normes sociales de l'époque faisaient qu'il était tabou pour les dames d'entrer dans les cafés, mais elles étaient désireuses de servir cette nouvelle boisson dans leurs salons. Elles attendaient donc devant le Tom's Coffee House dans leurs calèches pendant que leur valet allait acheter le thé.

La vente de thé était devenue si populaire qu'en 1717, Thomas Twining avait acquis deux maisons adjacentes, ce qui lui permit d'en convertir une en boutique spécialisée dans les thés artisanaux et mélangés, à côté du Coffee House. La convention voulait qu'il ne soit toujours pas acceptable pour les dames d'entrer dans les cafés, mais il était acceptable de faire des achats. En ouvrant cette boutique, Thomas pouvait désormais vendre son thé de haute qualité directement à ses riches clientes, pour qui boire du thé à la maison était devenu très à la mode.
Thomas orna l'entrée de la boutique d'un lion peint en doré, à l'allure majestueuse et rayonnant de classe. Le Golden Lyon Tea and Coffee House était né.

Il s'agissait probablement du premier salon de thé et café au monde. Le même bâtiment est aujourd'hui le 216 Strand, la célèbre boutique Twinings qui existe encore aujourd'hui.
 

L'entrée du magasin que vous voyez aujourd'hui a été commandée par Richard Twining, petit-fils de Thomas Twining. Les deux personnages chinois représentent les origines du thé en Chine et le lion doré fait référence au premier magasin de thé et de café de Thomas Twining, qui s'appelait le Golden Lyon. Le lion est couché en signe de respect envers le grand-père de Richard et l'héritage qu'il a laissé. Le logo Twinings, qui fait partie de notre entrée historique, est l'un des plus anciens logos commerciaux britanniques inchangés et toujours utilisés au Royaume-Uni.

Malheureusement, à une époque où la Compagnie des Indes orientales exploitait les ressources en Asie, une grande partie de l'économie britannique était également liée directement ou indirectement au commerce transatlantique des esclaves, notamment par le biais des activités de la Compagnie royale africaine. Thomas Twining lui-même a investi personnellement dans la Compagnie royale africaine en août 1723, vendant ses actions un peu plus d'un mois plus tard. Les investissements de ce type étaient courants au XVIIIe siècle. Des milliers de personnes, hommes et femmes, ont investi dans la Compagnie royale africaine, des artisans qualifiés aux membres de la haute société. L'esclavage est, et a toujours été, indéfendable et, vers la fin du siècle, les attitudes à l'égard de la traite des esclaves ont heureusement changé.

En 1788, la Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (Société pour l'abolition de la traite négrière) a organisé une campagne nationale pour mettre en lumière les méfaits de la traite négrière transatlantique. Elle a appelé le peuple britannique à boycotter les produits fabriqués par les esclaves dans les Antilles, en particulier le sucre souvent ajouté au thé. Ce fut l'une des campagnes les plus réussies des abolitionnistes, avec environ 300 000 personnes boycottant le sucre. L'abolition devint un enjeu électoral et l'opinion publique commença à changer à l'égard de la traite négrière. La traite négrière fut finalement abolie en Grande-Bretagne en 1807.
s et toujours utilisés au Royaume-Uni.
 

Plusieurs générations de la famille Twining se sont engagées dans le soutien aux associations caritatives et aux communautés locales. En 1866, Elizabeth Twining transforma la maison familiale de Twickenham, Dial House, en une école de formation informelle pour les jeunes filles pauvres qui souhaitaient entrer au service, tout en s'occupant des domestiques à la retraite. Elle a également créé un hôpital de prévoyance, St John's, afin de fournir des soins médicaux à ceux qui n'avaient pas les moyens de consulter un médecin.

Alors qu'Elizabeth s'intéressait au bien-être des mères et des enfants, sa sœur Louisa se préoccupait du sort des pauvres et des personnes âgées. Horrifiée par les conditions de vie dans les hospices, elle a entrepris de mener une réforme et a fondé des foyers pour prendre soin des personnes âgées et infirmes. En 1893, elle fut élue première femme gardienne de la loi sur les pauvres à Tunbridge Wells, l'une des rares femmes à occuper ce poste. Elle fut également présidente de la section locale de l'Union nationale des travailleuses et Dame de Grâce de l'Ordre de Jérusalem, ce qui la plaça au rang de femmes telles que Florence Nightingale.

Alors que Twinings continuait à élargir sa gamme de thés, l'occasion se présenta de créer un mélange spécialement conçu pour être dégusté au petit-déjeuner. La société souhaitait développer un thé « plus corsé » afin d'accompagner les saveurs plus prononcées du petit-déjeuner, comme le bacon. C'est ainsi que le mélange English Breakfast vit le jour ! Il s'agit du premier accord mets-thé de Twinings, qui reste aujourd'hui encore un best-seller.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rationnement des aliments et des boissons, y compris le thé, est mis en place. Twinings fournit du thé pour les colis de la Croix-Rouge destinés aux prisonniers de guerre et au Women's Voluntary Service. Les cantines mobiles du YMCA servent également notre thé aux troupes, aux secouristes et aux victimes des bombardements. Cela permet de rassembler les gens et d'offrir des moments de répit bien nécessaires pendant les années difficiles de la guerre.

Les chaînes d'approvisionnement du thé sont complexes et il reste encore beaucoup à faire pour améliorer les conditions de vie des travailleurs du thé, de leurs familles et de leurs communautés. C'est pourquoi, en 1997, Twinings est devenu membre fondateur de l'Ethical Tea Partnership, une organisation qui œuvre à la création d'une industrie du thé plus équitable et plus durable pour les travailleurs, les agriculteurs et l'environnement.

La société britannique Associated British Food (ABF) rachète Wander AG et plusieurs de ses marques renommées. Depuis lors, Wander AG est une filiale à 100 % d'ABF et est notamment responsable de la commercialisation et de la distribution en Suisse des thés Twinings, qui appartiennent au groupe ABF.