Die Geschichte des Tees und von Twinings

Vor 1600 kontrollierte Portugal den grössten Teil des europäischen Handels mit Indien und dem Fernen Osten, damals einfach „Indien“ genannt. Im Jahr 1600 verlieh Königin Elisabeth I. einer neuen Handelsgesellschaft, der Ostindien-Kompanie (EIC), eine königliche Urkunde. Sie gab der Gesellschaft das Monopol über den gesamten britischen Handel mit Indien. Damit durfte nur die EIC Waren wie Tee nach Grossbritannien verkaufen. Die EIC überstand viele politische Krisen. Als Karl II. 1660 den Thron zurückerlangte, schmeichelte sich die Gesellschaft beim König ein. Er erweiterte ihre Rechte, sodass sie militärisch vorgehen konnte, um Handelsstützpunkte zu sichern. Im Jahr 1664 gab die EIC ihre erste Bestellung für Tee auf – 100 Pfund chinesischen Tee, der von Java nach Grossbritannien verschifft werden sollte.

Die Gesellschaft war auch in Übersee mächtig. Sie wurden zu einem Vertreter des britischen Imperialismus in Südasien und zum de facto Kolonialherrscher über weite Teile Indiens. Mit ihrer Privatarmee kontrollierte sie Staaten und Fürstentümer, hielt die Preise hoch und liess ihre Steuereintreiber möglichst viele Einnahmen von der lokalen Bevölkerung einziehen. Nach dem Indischen Aufstand von 1857 verlor die EIC nach und nach ihr Handelsmonopol und ihre politische Macht. 1874 wurde sie offiziell aufgelöst.

In London waren Kaffeehäuser sehr beliebte Treffpunkte für Männer. Dort konnten sie Geschäfte machen, Kontakte knüpfen und etwas trinken. Thomas Twining sah darin eine grossartige Geschäftsmöglichkeit und kaufte „Tom’s Coffee House“. Das Kaffeehaus lag am Strand, einem Gebiet, das nach dem grossen Brand von London i1666 von wohlhabenden Menschen neu besiedelt wurde. Es grenzte an die Stadtteile Westminster und die City of London. 

In London gab es damals etwa 2.000 Kaffeehäuser, die Getränke wie Kaffee, heiße Schokolade, Rum, Brandy oder Arrak anboten. Thomas wollte sich von der Konkurrenz abheben. Er führte daher hochwertigen Tee als neues Angebot ein. Tee wurde immer beliebter. Schon bald verkaufte Thomas mehr trockenen als nassen Tee. Er belieferte sowohl konkurrierende Kaffeehäuser als auch wohlhabende Haushalte. Die damaligen gesellschaftlichen Normen verboten es Damen, Kaffeehäuser zu betreten. Trotzdem wollten sie Tee in ihren Salons servieren. Also warteten sie in ihren Kutschen vor Tom's Coffee House, während ihre Diener hinein gingen, um den Tee zu kaufen.

Der Verkauf von Tee wurde so beliebt, dass Thomas Twining 1717 zwei benachbarte Häuser kaufte. Eines davon richtete er neben dem Kaffeehaus als Geschäft für handgefertigte und gemischte Teesorten ein. Damals durften Frauen noch immer nicht in Kaffeehäuser gehen, aber einkaufen war erlaubt. Mit der Eröffnung dieses Geschäfts konnte Thomas seinen hochwertigen Tee nun direkt an wohlhabende Kundinnen verkaufen. Tee trinken zu Hause war zu dieser Zeit sehr modern.

Thomas schmückte den Eingang des Ladens mit einem goldfarbenen Löwen, der majestätisch wirkte und Klasse ausstrahlte. So entstand das „Golden Lyon Tea and Coffee House”. Dies war wahrscheinlich der weltweit erste Laden für trockenen Tee und Kaffee. Das gleiche Gebäude ist heute die Nummer 216 Strand, der berühmte Twinings-Laden der noch heute existiert.

Der heutige Eingang des Ladens wurde von Richard Twining, dem Enkel von Thomas Twining, in Auftrag gegeben. Die beiden chinesischen Figuren erinnern an die Ursprünge des Tees in China. Der goldene Löwe ist eine Anspielung auf Thomas Twinings ursprünglichen Trockentee- und Kaffeeladen „Golden Lyon”. Der Löwe steht als Zeichen des Respekts gegenüber Richards Grossvater und seinem Erbe. Das Twinings-Logo am historischen Eingang gehört zu den ältesten britischen Firmenlogos, die bis heute unverändert verwendet werden.

Leider war zu einer Zeit, in der die East India Company die Ressourcen Asiens ausbeutete, ein Grossteil der britischen Wirtschaft direkt oder indirekt mit dem transatlantischen Sklavenhandel verbunden. Dazu gehörten auch die Aktivitäten der Royal African Company. Thomas Twining investierte im August 1723 persönlich in die Royal African Company, verkaufte seine Anteile aber nach etwas mehr als einem Monat wieder. Solche Investitionen waren damals üblich. Tausende Menschen, sowohl Männer als auch Frauen, investierten in die Royal African Company. Sklaverei war und ist unvertretbar. Gegen Ende des Jahrhunderts änderte sich glücklicherweise die Einstellung gegenüber dem Sklavenhandel.

Im Jahr 1788 organisierte die „Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade” (Gesellschaft zur Abschaffung des Sklavenhandels) eine landesweite Kampagne. Ziel war es, auf die Grausamkeiten des transatlantischen Sklavenhandels aufmerksam zu machen. Die Bevölkerung wurde aufgerufen, Waren zu meiden, die von Sklaven in Westindien hergestellt wurden – insbesondere Zucker, der oft zum Tee hinzugefügt wurde. Es war eine der erfolgreichsten Kampagnen der Abolitionisten, an der sich etwa 300.000 Menschen beteiligten. Die Abschaffung des Sklavenhandels wurde zu einem Wahlkampfthema und die öffentliche Meinung begann sich zu ändern. 1807 wurde der Sklavenhandel in Grossbritannien endgültig abgeschafft.

Viele Generationen der Familie Twining engagierten sich für lokale Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeinden. 1866 verwandelte Elizabeth Twining ihr Familienhaus Dial House in Twickenham in eine informelle Ausbildungsstätte für arme Mädchen, die in den Dienst treten wollten. Ausserdem kümmerte sie sich um pensionierte Hausangestellte. Sie gründete auch das St.-John's-Krankenhaus, um Menschen medizinisch zu versorgen, die sich keinen Arzt leisten konnten.

Während Elizabeths Interesse dem Wohlergehen von Müttern und Kindern galt, kümmerte sich ihre Schwester Louisa um die Versorgung von Armen und älteren Menschen. Entsetzt über die Zustände in den Arbeitshäusern setzte sie sich für Reformen ein und gründete Heime zur Pflege alter und gebrechlicher Menschen. 1893 wurde Louisa zur ersten weiblichen Armenpflegerin von Tunbridge Wells gewählt – eine von nur sehr wenigen Frauen, in diesem Amt. Sie war ausserdem Präsidentin der örtlichen Zweigstelle der National Union of Women Workers und Lady of Grace des Ordens von Jerusalem, wodurch sie in die Reihen von Frauen wie Florence Nightingale aufstieg.

Als Twinings sein Teesortiment erweiterte, bot sich die Gelegenheit, eine Mischung speziell für das Frühstück zu kreieren. Das Unternehmen wollte einen „stärkeren” Tee entwickeln, der zu den kräftigen Aromen des Frühstücks, wie zum Beispiel Speck, passt. So wurde die English Breakfast-Mischung auf den Markt gebracht! Die erste Tee- und Speisenkombination von Twinings, die bis heute ein Bestseller ist.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden Lebensmittel und Getränke, darunter auch Tee, rationiert. Twinings lieferte Tee an das Rote Kreuz für Pakete an Kriegsgefangene und an den Women’s Voluntary Service. Auch die mobilen Kantinen des YMCA servierten Twinings Tee an Soldaten, Rettungskräfte und Opfer von Bombenangriffen. Der Tee brachte die Menschen zusammen und sorgte in den schwierigen Kriegsjahren für dringend benötigte Erleichterung.

Die Lieferketten für Tee sind sehr komplex. Es gibt noch viel zu tun, um die Lebensbedingungen der Teearbeiter, ihrer Familien und ihrer Gemeinden zu verbessern. Deshalb wurde Twinings 1997 Gründungsmitglied der Ethical Tea Partnership. Diese Organisation setzt sich für eine fairere und nachhaltigere Teeindustrie ein – für die Teearbeiter, die Bauern und die Umwelt.

Die britische Associated British Food (ABF) kauft die Wander AG und viele ihrer bekannten Marken. Seither ist die Wander AG eine 100%-Tochtergesellschaft der ABF und unter anderem auch zuständig für die Vermarktung und den Vertrieb der zum ABF-Konzern gehörenden Twinings Tees in der Schweiz.