Affinement

Ventes aux enchères

Après sa transformation, le thé est vendu aux enchères organisées dans divers centres commerciaux et grandes villes comme Calcutta. Les « Broker », des courtiers agréés comme commissaires-priseurs, confectionnent le thé par grades et par quantités, évaluent sa qualité et le notent. Les contrôleurs entrent ensuite en scène : mandatés par Twinings, ils ont pour tâche d'acheter le thé à un bon prix. Le thé qu'ils choisissent joue un rôle important pour le produit final.

Contrats privés

Le thé est aussi acheté sur la base de contrats privés de courtiers mandatés par des producteurs ou par les producteurs eux-mêmes. Des échantillons de thé sont envoyés à l'acheteur ainsi qu'un document d'offre correspondant qui contenant les détails tels que la marque du jardin, les grades, les quantités disponibles et le prix de l'offre.

L'acheteur goûte et classe les différents thés et fait un rapport au courtier/producteur s'il est intéressé par ce thé. En fonction de l'avis de l'acheteur de ce thé, soit le prix est accepté, soit, ce qui est plus courant, une contre-offre est faite. Celle-ci donne lieu à des négociations jusqu'à ce que le prix soit jugé acceptable par les deux parties.

Il existe encore quelques maisons de commerce dans le monde qui étudient le marché et achètent du thé pour leur propre compte. Ils espèrent faire des bénéfices sur ces thés en les revendant ultérieurement lorsque le marché est à la hausse. Si le marché ne cesse de baisser, ils en sont pour leurs frais.

Coûts et mélanges

La transformation et le tri par grade sont des opérations complexes et très importantes de la production du thé. Les thés ne sont pas forcément immédiatement prêts à être emballés et vendus. C'est là que le savoir-faire du Tea Blender (mélangeur) professionnel est demandé.

Au siège social de Twinings en Angleterre, les experts en mélange sélectionnent des thés de milliers de plantations de thé et obtiennent tout de même toujours le même goût pour un mélange défini. Les livraisons de thé ne sont jamais parfaitement identiques d'une livraison à l'autre, même si elles proviennent du même jardin. C'est pour cela que le Blending est un art extrêmement complexe. Sans le talent du Blender, il ne serait pas possible d'obtenir à chaque fois le même mélange si bien dosé. Chez Twinings, un goûteur de thé et Blender suit une formation de cinq ans avant d'être parfaitement qualifié. Il est évident que le développement de ses connaissances et l'apprentissage perpétuel doivent suivre cette formation. Chez Twinings, chaque thé – qu'il soit noir ou vert, que ce soit une tisane ou une infusion – est testé plusieurs fois, après le mélange et encore une fois pendant le conditionnement.